Какви са били неандерталците всъщност и колко сме наследили от тях Еупедия
Съвременните хора произхождат от неандерталец?
Неандерталецът отдавна страда от лош имидж и продължава да предизвиква редица заблуди.
Малко след откриването на първите скелети в Белгия (1829), Гибралтар (1848) и Германия (1856), учените от онова време твърдят, че Homo neanderthalensis, както го наричат, не е човек. Те си представяли, че това е някакъв вид примат, подобен на звяр, по-близо до горилата или Йети, отколкото до съвременните хора. Сега знаем, че тези първи жители на Европа, които не се срещат на други континенти освен в Близкия Изток и Централна Азия, приличаха много повече на нас от всичко друго. Ето реконструкция на неандерталско момче от Гибралтар от Антропологичния институт на Университета в Царич.
Най-утвърденото погрешно схващане, все още широко разпространено в научния свят, е, че неандерталците са изчезнали, не оставяйки никакъв принос за съвременните хора. Морфологичното сравнение между неандерталците и съвременните европейци веднага разкрива поразителни прилики в уникални физически характеристики, които не се срещат сред африканците (виж по-долу). Последователността на генома на неандерталците, завършена през 2010 г., определено показа, че не само европейците, но и всички неафриканци днес са наследили някои проценти от неандерталската ДНК.
Неандерталците са по-малко развити от Homo sapiens?
Първото погрешно схващане е, че всички неандерталци са били еднакви. Протонеандерталците се появяват за първи път преди около 350 000 години, по времето, когато нашите предци Homo sapiens са били все още доста примитивен Homo erectus, с мозък от 900 до 1100 куб. См (срещу 1200 до 1400 куб. См за съвременните хора).
Неандерталците са обикаляли Европа до преди 30 000 до 24 000 години, когато тяхното присъствие постепенно изчезва от археологическите записи. Естествено е имало много време за еволюция от над 300 000 години и са се развили много подвидове (вж. Fabre 2009). Вероятно има по-голямо генетично разстояние между по-различни неандерталски подвидове, отколкото между съвременните човешки етнически групи.
Когато Homo sapiens sapiens (известен също като анатомично съвременни хора) пристигна в Европа преди около 40 000 години, неандерталецът беше в най-напредналото си ниво на еволюция. Техният череп, с обем от 1200 до 1700 куб. См, всъщност е бил по-голям от този на кроманьонците (европейски палеолитен хомо сапиенс), а също и с 10% по-голям от средния на съвременните хора. Ако размерът на мозъка е някаква индикация, неандерталците може да са били по-умни от нас. Но това не е цялата история. Черепът на неандерталците е имал ниска куполна префронтална кора от повечето съвременни хора и се предполага, че те биха били по-лоши при вземането на решения и модерирането на социалното поведение. От друга страна, неандерталците са имали по-голям тилен лоб, което означава, че техният визуални умения (включително разграничението на детайлите и цветовете) със сигурност са били по-добри от съвременните хора.
Учените отдавна гледат неандерталците с пренебрежение, твърдейки, че те не са еволюирали достатъчно, за да говорят или да използват инструменти като Homo sapiens. Това е доказано по погрешка от генетиката. Много уважаваното списание Nature публикува, че неандерталците са били генетично оборудвани за езика. Друго проучване (D'Anastasio 2013) потвърждава това Неандерталците можеха да говорят, според подковообразната структура на шията.
Многобройни проучвания показват, че неандерталците и хромазоните използват подобни инструменти и обикновено имат същата технология и начин на живот. И двамата погребаха мъртвите си, с подобни орнаменти, демонстрирайки същото ниво на чувства и грижи. Всъщност, Неандерталците са първите хоминиди, които практикуват погребение, много преди да съществува Homo sapiens. Най-старите доказателства за умишлено погребение на неандерталци са от преди 300 000 години в пещерата Атапуерка в Испания. Около 15 тела на неандерталци, открити в пещерата Понтневид в Уелс, показват умишлено отстраняване на мъртвите преди около 225 000 години. Друг известен пример е пещерата Крапина в Хърватия, където повече от 70 неандерталци са били погребани церемониално с помощта на инструменти преди около 130 000 години (източник). Най-ранните доказателства за религия също идва от неандерталци, под формата на тотемизъм или поклонение на животни, като култа към мечката.
Много хора си представят неандерталците като ловци, чиято диета е доминирана от месото на великия дивеч. Но те всъщност се радваха на разнообразна диета освен това, яжте миди и други черупчести мекотели (които се нагрявали, за да отворят черупките си), риба, семена от трева като пшеница и ечемик (които са били варени), бобови растения, ядки, плодове и дори горчиви на вкус лечебни растения, като лайка и бял равнец.
Стенли Фингър обяснява в книгата си „Произход на неврологията“, че 70 000-годишен череп на неандерталец от пещерата Шанидар в Ирак е показал доказателства за заздравяване на рани по черепа. Следователно е възможно неандерталците да са имали известни познания по основна медицина, преди Homo sapiens да достигне Европа.