Кактусът Hoodia, чудодейно средство LA NACION
Растение, което бушмените са използвали за облекчаване на глада от векове, привлича вниманието на международните лаборатории с надеждата да получи магическо лекарство срещу затлъстяването. С около 60 милиона затлъстели хора само в Съединените щати, това също може да се превърне в бизнес за милиарди долари
Темата заема най-важните световни медии. В пустинята Калахари, бушмените, живеещи сами хиляди години, сега са нападнати от бели мъже: адвокати, биолози и фармацевти се втурват в пустинята, за да изучат и разработят растение, което е вулгарно за тях. Изглежда всеки е готов да плати скъпо за кактус, който ще ги накара да отслабнат. От друга страна, те го използват от векове, за да облекчат глада на децата си. И сега местните жители, до вчера на ръба на изчезването, се готвят да станат по-богати хора.
"В пустинята, когато намерим растение, го отсичаме и ядем. След това вече не сме гладни и можем да ходим по цял ден", обяснява Пиет Клайнман. Пазачът на Националния парк Калахари Гемсбок разрязва кактуса с бързи кръгови движения, отлепва кожата и бодлите и след това без колебание го пъха в устата си. Жест, който техните предци са повтаряли хиляди години в този регион, където повече от година може да мине без дъжд. Смлян и на прах, кактусът облекчава астмата, болестите на баба и, изглежда, стимулира либидото на главата на семейството. „Дори го даваме на кучето, когато е гладно“, казва Пит Клайнман, малко изумен от огромния интерес, който растението е предизвикало.
Кактусът е зелен, пикантен и горчив. Представител на семейство Asclepiadaceae, известен с английското име hoodia (местните го наричат xhoba), това е едно от онези чудодейни растения от Юг, които могат да обогатят фармацевтичните компании на Север. Неговите свойства са открити в научната област през 90-те години от изследователи от Съвета за научни и индустриални изследвания (CSIR), изследователския център на правителството на Южна Африка. След десет години работа за изолиране на молекулата, която потиска апетита, CSIR дискретно представи биоактивната съставка P57.
През 1997 г. тя предоставя лиценз за експлоатация и комерсиализация на британската лаборатория Phytopharm. Компанията, специализирана в естествени лечебни растения, беше силно впечатлена от първите тестове, направени върху плъхове. Новият продукт, който елиминира 2000 калории на ден, като предизвиква чувство на ситост, изглежда няма странични ефекти. Фитофарм видя в завода потенциал, толкова важен, колкото този на Виагра и през 1998 г. отстъпи правата за развитие и комерсиализация на фармацевтичния гигант Pfizer (който очаква да изплаща 3 милиарда годишно с лекарството) за около 30 милиона долара.