Характеристиките на Великата война
Друг нов аспект е, че от времената на наполеоновите войни европейските сили не са се изправяли един срещу друг в голям мащаб. През по-голямата част от 19-ти век конфронтациите са били кратки, като френско-пруската война, много ограничени като тези на Балканите или са се провеждали в колониалната сфера. Сега това беше континентален пожар, който стана световен, като влачеше метрополиите до техните колонии, в допълнение към намесата на Япония и САЩ. Мобилизацията на човешките войски достигна степен, неизвестна досега, с армии от милиони войници, сражаващи се на много дълги фронтове.
Първата световна война беше икономическа война, без съмнение, мобилизираща огромни ресурси. По принцип беше предвидена кратка война и никоя власт не беше подготвила планове за поддържане на продължителни военни усилия с течение на времето. Но удължаването на конфликта принуди съответните правителства да импровизират мащабни планове и организации за производство на боеприпаси, оръжия и военни материали, за да се грижат след това за нуждите на цивилното население. По този начин войната означава, че държавите започват да контролират и ръководят икономическия живот както никога досега. Освен това воюващите държави се концентрираха върху опитите да нарушат икономиката и инфраструктурата на своите врагове.
Германия напредна в държавния интервенционизъм с така наречения план на Ратенау, който установи сериозен контрол върху икономическия живот: снабдяване със суровини, разпределение на храна и разпределение на работна ръка. Но сериозният проблем на Германия беше, че съюзниците блокираха доставките за мощната си индустрия. През 1917 и 1918 г. недостигът на храна в Германия става много сериозен. В отговор на блокадата на съюзниците германците развиват подводна война.