Формата на референтните повърхности на Земята

Ето защо геодезия, което е науката, която има за цел да изследва формата и размерите на Земята, установява сближаване с формата на Земята, т.нар. елипсоид. Това е така, защото елипсоидът е математическа фигура, която отговаря на аналитични формули, по начин, който позволява изчисления въз основа на него.

центъра масата Земята

Има различни модели на използвани елипсоиди (Bessel, Hayford, Everest), наречени еталонни елипсоиди. Разликите между тях се дават от стойностите, присвоени на най-важните им параметри:

Екваториална полуос а) или полу-голяма ос: Дължина на полуос, съответстваща на екватора, от центъра на масата на Земята до земната повърхност. Полярна полуос (b) o полу-малка ос: Дължина на полуостта от центъра на масата на Земята до един от полюсите. Елипсоидът се генерира от въртенето на елипса около него.

Един от референтните елипсоиди, който най-често се използва днес, е този, описан в системата, наречена World Geodetic System 84 (WGS-84), разработена от Министерството на отбраната на САЩ и която произхожда от центъра на масата на Земята. Популярността му се дължи на факта, че се използва от GPS системата. Когато измерваме с GPS, изчислените координати се отнасят към този елипсоид.