Еволюцията на чинките на Дарвин е изключение, а не правило Наука EL PA; С
Проучване поваля идеята, че клюновете на птиците винаги са адаптирани към диетата им
Гилермо Навалон е палеонтолог, който изучава мезозойски фосили. На мястото Las Hoyas, в Куенка, са открити останки от първите съществували птици, съответстващи на този период. За да разбере как тези птици се вписват в ранната екосистема и по този начин да разберат връзката между съвременните птици и динозаври, той и неговите спътници трябва първо да разберат какво са яли. Има няколко улики, но първоначално те смятаха, че формата на върха може да е една от най-добрите.
ПОВЕЧЕ ИНФОРМАЦИЯ
Планът му се основава на „идея, която се е появявала от Дарвин“, според Навалон: че клюновете на птиците са точно адаптирани към всеки режим на хранене, благодарение на естествения подбор. „Тази аксиома се носи в колективното въображение на палеонтолозите и ние я поглъщаме напълно. Бяхме убедени, че можем да разработим инструмент, който да направи заключение за екологията на всяка птица по формата на нейния клюн ”, казва той. Те сгрешиха.
Не че Чарлз Дарвин греши. Зинките, които бащата на еволюцията наблюдава на Галапагоските острови, имат клюнове, оптимизирани за начина им на хранене. Например, пилетата с най-дебелите човки ядат трудно напукани семена или бръмбари. В последващи изследвания биолозите от университета в Принстън Розмари и Питър Грант показват, че за тези високоспециализирани птици дори отклонението с един милиметър от оптималната дължина или дълбочина на клюна може да доведе до смърт от глад през месеците на недостиг.
Грешката на учените беше да приемат, че тази степен на анатомична адаптация към диетата е обобщаваща за целия набор от птици. „Чинките на Дарвин са по-скоро изключение, отколкото правило“, признава Навалон, който е в последната година от докторантурата си в университета в Бристол (Обединеното кралство) и автономния университет в Мадрид. Той и колегите му от Испания, Обединеното кралство и Съединените щати са анализирали пика от 176 неизчезнали птичи видове от много различни групи. Тяхното изследване е публикувано в последния брой на научното списание Evolution.
Екипът установи, че въпреки че има обща връзка между профила на клюна и екологията на птиците - какво ядат и как го ядат - връзката е слаба. До такава степен, че диетата представлява само 12% от анатомичните вариации, наблюдавани между клюновете на птиците, които живеят днес. „Тъй като ръцете им са интегрирани в крилата, те използват клюна за почти всичко“, казва Навалон. Това е инструментът, с който се подстригват, с който изграждат гнезда, с който пеят и понякога с който се бият. За някои видове клюнът има много специфични допълнителни функции, като тукани, които го използват, за да регулират телесната си температура.