Естествен заместител на захарта, бори се с диабета и затлъстяването
Хавиер Ларагоити е бил на 18 години, когато баща му е бил диагностициран с диабет. Тийнейджърът току-що беше започнал специалност химическо инженерство в Мексико Сити. Затова той посвети проучванията си на страничен проект: създаване на приемлива алтернатива, която да помогне на баща му и милиони мексиканци като него да избягват захарта.
„Едва когато срещнете някой с това заболяване, осъзнавате колко често се среща и как приемът на захар играе огромна роля“, казва той. „Баща ми се опита да използва стевия и сукралоза, той просто мразеше вкуса и продължаваше да мами диетата си“.
Младият химик започна да се занимава с ксилитол, алкохол със сладък вкус, който обикновено се извлича от брезова дървесина и се използва в продукти като дъвка.
„Той има толкова много добри свойства за човешкото здраве и същия вкус като захарта, но проблемът беше, че беше много скъпо да се произвежда“, казва той. „Затова реших да започна работа по по-евтин процес, за да го направя достъпен за всички“.
Десет години по-късно Ларагоити е патентовал процес, основан на ферментация, за превръщане на изхабените класове от 27,5 милиона тона годишна реколта в Мексико в ксилитол. Така че решавате втори проблем: какво да правите с всички селскостопански отпадъци, които иначе биха могли да бъдат изгорени, добавяйки парникови газове към претоварената атмосфера.
Неговият бизнес, Xilinat (произнася се Hill-Ee-Natt), купува отпадъци от 13 местни фермери, произвеждайки тон от продукта годишно. Този месец изобретението му получи престижната награда Chivas Venture от 310 000 долара, което ще му позволи да индустриализира производството и да го разшири с десет.
Затлъстяването е един от най-бързо нарастващите глобални здравни проблеми. Един на всеки седем души е със затлъстяване и около 10% имат диабет тип 2. От 1980 г. насам затлъстяването се е удвоило в повече от 70 страни.
Ларагоити казва, че диетите със захар са истински проблем в Мексико, което обича Кока-Кола, което е второто ниво на затлъстяване в света и успешно облага със захар напитки, за да се опита да се пребори с основен източник на проблема.
Парадоксално е, че друг страничен продукт от царевица, фруктозата, е част от проблема, използван за производството на царевичен сироп, който е свързан с нарастването на затлъстяването в САЩ.
"Това е малко иронично", казва Ларагоити. „Високофруктозният царевичен сироп е просто концентрирана помпа за захар и въглехидрати, която произвежда висок скок на инсулин. Той е в пъти по-сладък от обикновената глюкоза. Компаниите използват и плащат по-малко и това е проблемът ".