Джоузеф Листър, лекарят, който имал брилянтната идея да дезинфекцира ръцете си - BBC News World
Това, че измиването на ръцете е императив, убеди мнозина чак в края на 19 век.
Абсолютно обидно беше да се преструваш, че лекарите са си измили ръцете. В крайна сметка това означаваше, че те са мръсни и, както един акушер от 19-ти век даде да се разбере, „Лекарите са джентълмени и ръцете на джентълмена винаги са чисти“.
Вече унгарският лекар Игнац Семелвайс удари тази стена силно през 40-те години на ХХ век, след като въведе система за измиване на ръцете, за да намали смъртността в родилните отделения.
Последното направи го по грандиозен начин.
През април 1847 г. той инсталира леген, напълнен с разтвор на хлорна вар, в акушерските отделения на Общата болница във Виена, Австрия и започва да спасява живота на жените с три прости думи: „измийте си ръцете“.
За един месец смъртността е спаднала от 18,3% на 2%.
Край на Може би и вие се интересувате
Източник на изображения, Getty Images
Игнац Семелвайс си изми ръцете с хлорирана варова вода, преди да оперира.
Ако резултатите от този опит и последвалите бяха убедили всички негови колеги в достойнствата на неговата теория, може би измиването на ръцете щеше да се разшири отвъд областта на акушерството.
Но не беше така.
Науката ще трябва да продължи напред, преди почистването да започне да се счита за съществено за здравето, както в болниците, така и извън тях.
Опасност от смърт
Същия април 1847 г. в болницата на Университетския колеж в Лондон Джон Филипс Потър, млад демонстратор на анатомия, надраска кокалче по време на дисекцията на заразен труп.
Той не му обърна особено внимание, но инфекцията се разпространи неумолимо и три седмици по-късно той почина от септицемия.
"Жертвите на дисекция трябва да заемат отлично място между мъчениците на науката и знанието . Можем да спасим нашите занаятчии от мините и становете и колелата от много опасности, съпътстващи техните призиви, но нашето изкуство досега не е успяло да освободи нашите работници от тази разрушителна отрова."коментира медицинският вестник Lancet.
Сред тълпата, присъствала на погребението, беше Джоузеф Листър, един от студентите по медицина, инструктиран от Потър.
Източник на изображението, Science Photo Library
През 1847 г. Листър е на 20 години и след като получава диплома по изкуство, учи медицина. Но той трябваше да спре обучението си за една година, защото след като се разболя от едра шарка, изпадна в депресия.
Листър е израснал в среда, в която животът на най-малките организми е бил много присъстващ, тъй като баща му Джоузеф Джаксън, освен че е проспериращ търговец на вино, е посветил свободното си време на изследвания и е изобретил ахроматичната леща, която трансформира микроскопа от научна играчка в инструмент за откриване.
Някои от онези малки организми, които микроскопите разкриват, са убили техния инструктор, но също така, както той ще потвърди по-късно, те убиват милиони в болници по целия свят.
Ситуацията беше толкова отчаяна, че накара д-р Джеймс Й. Симпсън, един от хирурзите, допринесли за въвеждането на анестезия, да твърди, че „мъж, лежащ на операционната маса в една от нашите хирургически болници вие сте изложени на по-голям шанс за смърт, отколкото английски войник на бойното поле на Ватерло".
Рискове в болниците
Със сигурност в хирургичните и възстановителните стаи инфекциите се разпространяват от пациент на пациент като горски пожари.
Никой хирург не може да бъде сигурен, че пациентът му ще оцелее след операция.
Смъртността от големи хирургични операции или ампутация на крайник дойде да преследва на 40%, и да достигне 60% във френските болници.
Източник на изображения, колекция Wellcome
Американски войник от Гражданската война с болнична гангрена на ръката (1861-65).
Дори най-простите операции носят висок риск от смърт от инфекция.
Всъщност инфекциите в болниците бяха толкова чести, че явлението имаше две имена: треска и хоспитализъм в отделението (последното все още се използва, но за описание на друг проблем).
За това бяха обвинени болниците и много се говореше за затварянето им и за грижата за пациентите у дома.
Но дори и да имаше някаква причина в това, без да се открие причината, наистина ефективно решение не можеше да бъде намерено.
И тази причина беше загадка: имаше теории, но медицинската наука все още беше объркана от постоянни инфекции, които поддържаха смъртността упорито висока.
Щит срещу микроби
Листър, който след завършване на медицинското училище се влюбва в хирургията и отива да работи в Единбург, Шотландия, страда, тъй като много от случаите му развиват сериозни или дори фатални следоперативни усложнения.