Две десетилетия на МКС - Еврика
Блогът на Даниел Марин
На 20 ноември 1998 г. модулът Zaryá („изгрев“ на руски), първото парче от Международната космическа станция (МКС), излетя от Байконур. „Иронии на съдбата“, космически кораб, проектиран по съветско време като част от програмата на военната космическа станция „Алмаз“, стана първият елемент от международен проект, изграден съвместно със САЩ. Двадесет години по-късно МКС вече е най-скъпият и дългосрочен проект на космическата ера. Не можем да кажем, че тя е най-амбициозната или грандиозна, защото очевидно тази чест принадлежи на програмата Аполон - и нейният еквивалент от другата страна на Желязната завеса - но показа, че е възможно да живееш в космоса неограничено време и най-важното, че нациите по света могат да си сътрудничат, без да се колебаят в космически макропроект в продължение на пет години.
МКС беше плод на дух на сътрудничество, който се появи след края на Студената война. Но това беше и плод на необходимостта, тъй като бившите съперници не можеха да поемат отделно разходите по съответните си космически проекти. Русия нямаше пари да осъществи „Мир 2“ и в САЩ, макар че с безкрайно по-добра икономическа ситуация Белият дом не успя да убеди Конгреса в важността на развитието на космическата станция „Свобода“. МКС позволи на правителствата на Русия и САЩ да заобиколят ограниченията, наложени от техните политически системи и съответните им икономики, за да изградят най-големия орбитален комплекс в историята.
Ракетата Proton с модула Zaryá (FGB) (Роскосмос). Модулът Zaryá (FGB) и Unity (възел 1) са скачени в орбита след мисията STS-88 (NASA).
През юни 1993 г. Свободната станция, която по това време беше известна просто като „космическа станция“ в опит да се отплесне от политическия баласт на фараонския проект, роден през ерата на Рейгън, оцеля с един глас и опит за отмяна от конгреса. И че беше много по-скромна версия от оригинала. Космическата станция на НАСА от 1993 г. всъщност е седмият проект на проекта от близо десетилетие, проект, който не е спрял да намалява в маса и възможности. Станцията все още ще има японски модул и европейски - Колумб - но броят на американските модули ще бъде по-малък. Този дизайн, известен като „Вариант А“ или „Алфа“, ще бъде постоянно обслужван от четирима астронавти и ще използва доставените от Русия космически кораби „Союз“ като аварийни превозни средства, за да спести разходи. НАСА се отказваше от включването на своя лабораторен модул —Destiny — и модулните възли в отчаян опит да намали сметката на станцията (ще се използват хибридни модули). Проектът все още ще има японски и европейски научни модули, но без възлите подреждането на модулите е по-малко елегантно и придава на станцията някакъв главозамайващ вид.
Дизайн на свободата от края на 80-те години (НАСА). Дизайн на космическата станция Freedom от 1991 г. Една от двойките слънчеви панели е премахната и броят на възлите и модулите е намален (NASA). 1993 „Опция А“ дизайн с руски космически кораб „Союз“ като аварийни превозни средства (НАСА).
Любопитното е, че станцията ще обиколи Земята с централния лъч, успореден на посоката на напредване, т.е. 90º по отношение на текущата траектория на МКС. По принцип станцията ще бъде разположена в наклонена орбита от 28,8 °, за да се възползва максимално от товарния капацитет на совалката, но това би наложило космическия кораб „Союз“ да се попълва редовно с помощта на совалката. Поради тази причина се счита, че елементите на станцията се изстрелват в орбита от 51,6 °, така че по този начин Русия може да изстреля космическия кораб "Союз" директно до станцията от Байконур. Първият модул Вариант А трябваше да излети през 1997 г. и сглобяването ще бъде завършено през 2000 г.
Елементи на космическата станция на НАСА Вариант А, 1993 г. (НАСА). Вариант Б на свободата 1993 (НАСА). Подробности за модули от вариант Б с космически кораб „Союз“ (НАСА).
В допълнение към вариант А, НАСА обмисляше и вариант Б, основно предишния дизайн на Freedom, но с капсули Союз като аварийни превозни средства. През 1993 г. беше общоизвестно, че Вариант Б няма шанс да бъде одобрен. Друг вариант беше Вариант С, последен патрон, който НАСА пазеше, ако всичко друго се провали. Това беше станция, която можеше да бъде изведена в орбита с едно изстрелване на модифицирана совалка - вероятно Колумбия -, която щеше да бъде жертвана за мисията. Той също така ще използва кораби „Союз“ като аварийни превозни средства и ще има европейски и японски модули. Беше ясно, че космическата агенция е готова на всичко, за да избегне изчерпването на космическата станция.