Диета с ниско съдържание на натрий, ключова за дълголетието на звездите ESO Испания
Теориите на звездите се разклащат след нови наблюдения на VLT
29 май 2013 г.
Астрономите биха очаквали звезди като Слънцето да изгонят по-голямата част от атмосферата си в космоса през последната фаза от живота си. Но новите наблюдения на огромен звезден куп с много големия телескоп (VLT) на ESO показаха - въпреки всички шансове - че повечето от изследваните звезди просто никога не достигат тази фаза. Международният екип установи, че най-добрият начин да се предскаже как ще завърши животът им е като се знае количеството натрий в звездите.
Начинът, по който звездите се развиват и умират, отдавна се смяташе за добре разбрано поле. Подробни модели прогнозираха, че звездите с маса, подобна на тази на Слънцето, ще имат период към края на живота си - наречен асимптотичен гигантски клон или AGB [1] - в който ще претърпят окончателен експлозия на ядрото и много от масата му ще бъде изхвърлена под формата на газ и прах навън.
След това този изхвърлен материал [2] образува нови поколения звезди и този цикъл на загуба на маса и прераждане е жизненоважен за обяснение на химическата еволюция на Вселената. Този процес от своя страна осигурява материала, необходим за формирането на планети - и дори съставките за органичния живот.
Но когато австралийският експерт по теория на звездите Саймън Кембъл от Центъра за астрофизика към университета Монаш (Мелбърн) прегледа старите документи, той намери огромни доказателства, които предполагат, че някои звезди нарушават тези правила и изцяло заобикалят тази фаза. Разказва ни историята:
„За учен, работещ със звездни модели, това предложение беше безумно! Според нашите модели всички звезди преминават през фазата на AGB. Прегледах отново всички стари проучвания и установих, че те не са били правилно изследвани. Реших да разследвам сам, въпреки че имам много малък опит в наблюденията ".
Кембъл и екипът му използваха много големия телескоп на ESO (VLT), за да проучат внимателно светлината, идваща от звезди, разположени в кълбовидния звезден куп NGC 6752, в южното съзвездие Паво. Тази огромна топка от стари звезди съдържа както звезди от първо поколение, така и звезди от второ поколение, които са се образували по-късно [3]. Двете поколения могат да бъдат разграничени по количеството натрий, което съдържат - висококачествените данни, получени от VLT, позволяват извършването на тези измервания.
„FLAMES, многообектният спектрограф на VLT с висока разделителна способност, беше единственият инструмент, който можеше да ни позволи да получим толкова висококачествени данни за 130 звезди едновременно. И това ни позволи да наблюдаваме голяма част от кълбовидния клъстер наведнъж “, добавя Кембъл.