Чай, британска традиция от 18 век; Изкуство и други истории от Барбара Росило
Днес чаят е най-консумираната напитка в света след водата. Тази запарка се прави от листата на Camellia Sinensis, растение, родено в Китай. През седемнадесети век първите новини за това вливане достигат до Европа чрез пътници, които достигат до такива отдалечени места. Холандците са първите, които го внасят в Европа около 1610 г., цената му е висока и се отпуска в аптеките. Любопитно е, че първоначално се е използвало като лечебно средство за облекчаване на главоболие или подагра.
Парадоксално е, че чаят пристига в Англия от Холандия, въпреки че Франция преди това е знаела за него чрез йезуитските мисионери. Идеята за добавяне на захар увеличи популярността му. Потреблението се разпространява бързо благодарение на откриването на заведения, наречени кафенета, които обикновено се посещават от мъже. Първият отворен в Лондон през 1652 г. и за по-малко от сто години градът вече имаше повече от 550.
През 18 век в Англия имаше голямо търсене на чай, запарката стана модерна, тъй като беше приятна и безалкохолна напитка. От 1720 г. най-широко консумираният сорт е черен чай, обикновено разреден с малко мляко, докато във Франция го предпочитат гладък и подправен с лимон. Вкусът на чайовете, които пием сега, е много по-интензивен, отколкото в онези дни.
Жените изиграха решаваща роля в началото на този обичай. Английската дама приемаше своите посетители на чай в най-луксозно обзаведената си стая (в Испания дамата го правеше в стаята и пиеше шоколад), консумацията й се превърна в битов и социален ритуал и основна част от британската диета
Конкуренцията между различните компании доведе до прогресивно намаляване на цените, но това, което беше значителен напредък, беше премахването през 1784 г. на данъка върху него. Въпреки че цената му постепенно намаляваше, трябва да се отбележи, че получаването на услуга за чай беше скъпо.
Комплектът обикновено се състоеше от чайник, захарница, кана за мляко, кутия за съхранение на чай, кана за вряща вода и поднос, тези две последни парчета бяха най-скъпи. Към този комплект беше необходимо да добавите чашите със съответните им чинии и сребърните лъжици. Картините от времето ни показват как сервизът за чай е бил поставен върху дървен статив. Дамата от къщата или дъщеря й направиха почестите и приготвиха запарката пред гостите. Самата тя извади чая от кутията му, постави го в чайника и добави врящата вода, за да го придружава, преди имаше хляб и масло. От 19-ти век от кухнята се приготвя чай.