Caosyciencia - Бележки за разкриване; n cient; fica - Посетен Марс
Спомняте ли си приближаването на планетата Марс миналото лято? Тогава коментирахме, че възползвайки се от това обстоятелство, космическите агенции са организирали безпрецедентна „офанзива“, състояща се от две мобилни превозни средства с колела (Spirit и Opportunity), статична сонда за кацане (Beagle 2) и два орбита (Mars Express и Nozomi) . Всички те, с изключение на очуканата японска сонда Nozomi (която миналия 14 декември мина на 1000 километра от Марс, сериозно повредена от слънчева буря), достигнаха червената планета между Коледа и 24 януари т.г.
Mars Express от Европейската космическа агенция (ESA) беше първият, който пристигна. Оборудван с усъвършенствани инструменти за наблюдение и откриване, този орбитален апарат е поставен без инциденти в орбитата на Марс на 25 декември 2003 г. след междупланетно пътуване от малко повече от шест месеца. Mars Express е и първата европейска сонда, поставена в орбитата на друга планета, така че успехът на учените и инженерите от стария континент е важен. Нека си спомним, че и американците, и Съветите направиха няколко неуспешни опита, преди да постигнат това, което Европа направи за първи път, въпреки че трябва да вземем предвид тридесетгодишната технологична разлика между тях.
Европейската сонда планира двугодишен период на непрекъснато наблюдение на марсианската повърхност. Първите дни вече показаха впечатляващи триизмерни изображения на каньоните на Валис Маринерис или върха на вулкана Олимп Монс с резолюция, която не е постигната до момента. Той също така потвърди откриването на лед на южния полюс на Марс, нещо, което се подозираше само от предишни американски орбити, като Марс Одисея.
Другата страна на монетата е провалът на английския робот Бийгъл 2, кръстен на кораба, който Чарлз Дарвин използва през 19 век, за да направи своето околосветско плаване. Тази малка сонда за кацане, с диаметър по-малък от метър и тегло само 70 килограма, е проектирана да търси признаци на миналия или настоящия живот на Марс. Той пътува на гърба на Mars Express и след като се отдели от него на 19 декември, се предполага, че е слязъл с парашути и въздушни възглавници над древната равнина на Isidis Planitia рано на Коледа. За съжаление, след повече от месец многократни опити за комуникация със сондата, ЕКА официално обяви мисията за загубена на 11 февруари, като причините за мълчанието на Бигъл 2 все още са неизвестни.
Стартирали на 10 юни и 7 юли 2003 г., двата близнака на НАСА, Spirit и Opportunity, кацнаха безопасно на Марс съответно на 4 и 25 януари, на места близо до марсианския екватор (но в противоположните полукълба). Те са първите наистина напреднали геоложки изследователи, които изследват тайните на червената планета in situ. Основната му цел е да търси доказателства за течна вода в марсианското минало, доказателства, които, ако бъдат намерени, биха увеличили шансовете за съществуване на предишен живот на Марс.
Първият, който пристигна, беше Духът. След като спира по време на спускането в тънка атмосфера с парашут и ретро ракети, той омекотява пристигането, увит в големи въздушни възглавници, които отскачат 28 пъти, докато не се спре в равнината на огромния кратер Гусев. След като титановите и въглеродните влакна, които защитаваха робота, бяха разцепени и слънчевите панели се разгънаха, неговите девет камери започнаха да разкриват познат марсиански пейзаж: плоска, червеникава пустинна равнина, покрита с малки скали.