Биологията на вълка; Асоциация за опазване и изследване на иберийския вълк
Дата на последно изменение: 16.09.2019
Морфология и физиология
Вълкът е бозайник от разред Месоядни и от семейство Каниди (Canidae). Настоящият вид, Canis lupus, се появява по време на плейстоцен, преди почти милион години. Широкият му обхват на разпространение и голямата адаптивност водят до сложна и обсъждана таксономия, както и забележима променливост в размера и външния вид. Възрастният вълк може да измери между 100 и 120 см от муцуната до основата на опашката, достигайки между 35 и 40 см; височината на холката варира между 60 и 70 см и тежи между 30 и 50 кг. Неговата здрава конституция, 42-те зъба на мощната му челюст и обемните му масажни мускули разкриват характера му на превъзходен хищник в биологичните общности.
Вълците са интелигентни животни, с силно развити сетива, особено обонятелната способност. Те са добре оборудвани за пътуване на дълги разстояния и максималната им скорост може по изключение да достигне 50 км/ч. Те могат да скачат до 5 м дължина и да плуват няколко километра в открита вода.
Размножаване и общителност
Вълците са социални животни; те живеят в групи, състоящи се предимно от свързани индивиди. Само доминиращата двойка (женски и алфа мъжки) се размножават в групата, освен в изключителни случаи; останалите си сътрудничат в лова и грижите за малките. Тази моногамна система контролира структурата на групата и регулира размера на популацията.
Размножителният сезон на вълците започва през зимата или началото на пролетта, в зависимост от географската ширина. Гестацията продължава от 61 до 63 дни; вълци в Иберия раждат между април и юни. Размерът на отпадъците е силно променлив между популациите, вариращ от 1 до 11 малки. Кученцата отварят очите си на 10-15 дни и се отбиват около месец и половина, когато започват да се хранят с месо, отстъпено от членовете на групата. На 3 седмици кученцата правят първите изходи от бърлогата. Те са силно зависими от възрастните, докато достигнат първата година от живота.
Възрастта на половото съзряване е променлива и се обуславя и от социалната структура на групите, в които подчинените екземпляри не се размножават.
Размерът на семейната група варира значително между регионите и сезоните, като груповото сближаване обикновено е по-високо през зимата.
Групите установяват и защитават срещу други вълци, територии със силно променлив размер, от 75 до 2500 km 2, по същество в зависимост от плътността на плячката и характеристиките на терена.
Екология
Вълкът обективно е апикалният хищник („върхов хищник“), който има най-много научна литература за своята екологична функционалност в екосистемите, което добавя към културните и, не по-малко важни, етични ценности, които оправдават неговото опазване и защита от правна гледна точка.