Без Гарнет, Кобе и Дънкан
Малко лета бяха толкова опустошителни, когато става въпрос да ни принудят да се сбогуваме с легендите на НБА като 2016 г. В не по-малко болезнено решение Кевин Гарнет реши да затвори вечно обувките си, присъединявайки се към невероятно трио наскоро пенсионирани играчи като Кобе Брайънт Тим Дънкан. По този начин НБА губи трима играчи, които са формирали лигата през последните две десетилетия, сираци много фенове, които не помнят състезание без икони от този мащаб. За да добият представа, Брайънт (18), Гарнет и Дънкан (15) са трима от петимата играчи с най-много звезди в историята на НБА, придружени от Карим Абдул-Джабар и Шакил О'Нийл. Никога лигата не е губила толкова много талант наведнъж.
Дирк Новицки, Пол Пиърс и Винс Картър, съставени през 1998 г., сега са оставени като най-дълго обслужващите играчи в НБА, все по-сираци от играчи, дебютирали преди началото на века. Естествено облекчение, продиктувано от ненадминатото течение на времето, което вече превърна тези пенсионирани звезди във второстепенни играчи преди години, далеч от годините им да загърбят отборите си, за да се борят за първенството.
Но без Кевин Гарнет, Тим Дънкан и Кобе Брайънт, НБА загуби не само трима необикновени играчи, решителни от двете страни на корта, но и три уникални личности. Значението на тези бъдещи Зала на славите далеч надхвърля техните изпълнения на игрището. Тримата намериха определен глас, с различни нагласи и подходи, когато са изправени пред играта, но с подобен победен глад, който ги накара да събират и да се състезават за възможно най-големи успехи, както индивидуално, така и колективно.
По-конкретно, сбогуването с Кевин Гарнет за НБА означава загуба на един от най-ожесточените и най-страховитите състезатели, които спортът някога е виждал, неуморен защитник и играч, изпълнен с харизма. Самото кацане в Минесота и в даден момент прекалено лоялна към франчайза му попречи да напълни ръката си с пръстени. Само след като сформира едно от най-прекрасните, макар и твърде кратки трио в Бостън с Пол Пиърс и Рей Алън, Гарнет успя да спечели първенство през 2008 г., което отне повече време, отколкото заслужаваше да пристигне.
На корта Кевин Гарнет беше ожесточен състезател. Джеси Джонсън/САЩ ДНЕС Спорт
Апокрифна фраза, обикновено приписвана на Garnett, приписва известна привързаност към смесването на кафе и Gatorade сутрин. Независимо дали е вярно или не, малко играчи са показали подобна интензивност на корта. Психическата твърдост на играча се измерваше по начина, по който той реши предизвикателството да се изправи срещу KG, а дори просто да го има за партньор беше трудно изпитание. Сълзите, които Кевин Гарнет накара Глен Дейвис да пролее по някакъв повод, докато споделяше в Селтикс, обиколиха света като свидетелство за тази братска ярост.
Гарнет беше алфа мъжът на съда, но също и на съблекалнята, който скоро беше безспорен лидер на Минесота, веднага след като напусна защитата на ветерани като Сам Мичъл или негов близък приятел Малик Сили, чиято смърт при пътно произшествие беше най-тежкото попадение в кариерата на Гарнет. Сийли се прибираше у дома, след като отпразнува рождения ден на KG, когато камион, чийто шофьор беше пил повече от необходимото, се блъсна челно в превозното средство на нападателя, на 30 години. Нещастието ще се появи и по-късно в кариерата на Гарнет, със смъртта на Флип Сондърс, неговият велик ментор и архитект на завръщането му в Минесота, през октомври 2015 г.