Автофагията, когато се храним, удължава живота
Гилермо Мариньо, Университет в Овиедо
През последните месеци пандемията на COVID-19 ни напомни за жизненоважната важност на нещо толкова просто като миенето на ръцете ни добре. Може би днес сме изненадани, че обобщените хигиенни навици са придобити съвсем наскоро от нашия вид. Всъщност, благодарение на тях значително увеличихме продължителността на живота си.
Следователно не е изненадващо, че почистването на нашите клетки също е жизненоважно за нашето здраве. Механизмът, който отговаря за поддържането на клетките „девствени“, се нарича автофагия.
Автофагия и пост
Автофагията е процес, който постоянно обновява клетките ни, предотвратявайки натрупването на отпадъчни продукти и компоненти, които вече не функционират добре. Инструментите, които клетката използва за това, са малки микроскопични везикули, наречени автофагозоми.
Тези автофагозоми действат по подобен начин на съвременните домакински робот-прахосмукачки. Тоест, те се движат през вътрешността на клетката и „поглъщат“, сякаш изсмукват натрупания прах, малки части от клетката, превръщайки всичко, което намерят, в енергия и основни молекули. Този процес се случва постоянно, с ниска интензивност, но достатъчна, за да поддържа клетките ни в оптимални условия. Докато с времето не поднови цялото си съдържание.
В конкретни случаи, например когато енергията е оскъдна, клетките могат да увеличат своята автофагия, за да осигурят търсенето на хранителни вещества и основни елементи. И между другото, те ускоряват обновяването на клетъчните структури, забавяйки стареенето.
Как ни помага автофагията?
Въпреки че терминът автофагия е бил използван още в средата на 19 век, първите признаци на този процес са били наблюдавани на снимки, направени с електронния микроскоп през 60-те години на 20 век. Въпреки че това, което са имали предвид, не е било много добре разбрано, части от клетката са били наблюдавани заобиколени от вид мембранна торбичка, която сякаш ги е "поглъщала".
Автофагията остава загадка до края на 90-те години, когато няколко визионери, включително Нобеловият лауреат по медицина Йошинори Осуми, започват да разбират основите на този процес и да виждат дълбоките му последици.
Днес вече знаем, че множество невродегенеративни, сърдечно-съдови, автоимунни, метаболитни заболявания или различни видове рак са свързани с неуспехите в автофагията. Сякаш това не е достатъчно, оказва се, че автофагията също ни помага да елиминираме вирусите и бактериите от нашите клетки. Когато системите за предупреждение на нашите клетки открият този тип патогени, автофагозомите са в състояние да ги „погълнат“ и да ги накарат да се разграждат.