50 години от първата - и единствена - котка в космоса - Еврика
Блогът на Даниел Марин
Американците избраха маймуните за първите си космически полети. Съветите и китайците са избрали кучета. Но какво ще кажете за котките? Никой ли не е мислил за бедните котки, когато са изпращали бъгове в космоса? Ами да, някой се сети за тях. По-конкретно, французите бяха първите - и досега единствените - изпратили котка по-високо и по-далеч от всеки друг, може би за да се противопоставят на другите космически сили. Въпреки че малцина я помнят, през 1963 г. Феликет става първата котка в космоса. Вчера беше половин век от онази котешка одисея.
Беше началото на 60-те години, а Студената война беше на върха. Франция на генерал дьо Гол не искаше да спре да бъде световна сила. И нищо по-добро от космическа програма за поддържане величието на нацията. През 1949 г. французите започват да строят полигон за ракети и ракети в Хамагуир, точно в средата на алжирската пустиня. Комплексът ще бъде известен като CIEES (Center Interarmées d'Essais d'Engins Spéciaux) и скоро оттам започват да се изстрелват всякакви превозни средства. Най-известното би било семейството ракети Véronique (VERnon électrONIQUE), създадено за изследване на горните слоеве на атмосферата и подобряване на системите за насочване и навигация на бъдещите френски ракети. Няколко научни версии на сокетни ракети Véronique (Véronique N, Véronique NA, Véronique AGI и др.) Бяха изстреляни от Hammaguir от 19 октомври 1954 г. (между другото, струва си да се помни, че Véronique ще бъде първата ракета, изстреляна от център на Куру във Френска Гвиана през 1968 г.).
Ракета Véronique в Хамагуир (CNES).
През 1955 г. в Париж е създаден CERMA (Centre de Enseignement et de Récherches de Médicine Aéronautique), център, който, както подсказва името му, има за цел да изследва ефекта от полетите на височина върху човешкото тяло. CERMA беше ръководена от Робърт Грандпиер, който от 1945 г. беше начело на CEBA (Centre d'Études de Biologie) преди интегрирането му в CERMA. CERMA незабавно постави изстрелването на животни от Hammaguir като приоритет, за да проведе изследвания за ефектите от липсата на гравитация. Ракетите Véronique не са имали достатъчно сила, за да поставят животно в орбита, така че ще трябва да се задоволят с суборбитални полети.
На 22 февруари 1961 г. ракетата Véronique AGI24 е изстреляна с плъх Hector (AGI се отнася до Année Géophysique Internationale, тъй като Франция първоначално е проектирала тази ракета-носител да бъде изстреляна през геофизичната 1957-1958 г.). Хектор достига височина от 111 километра, като по този начин преодолява субективната граница на космоса (сто километра) и между другото става първият френски космически „гражданин“. За да изучи реакциите си по време на полета, на бедния Хектор му е имплантиран обемен електрод в черепа, техника, разработена от д-р Джерард Шателие. Контейнерът, в който беше настанен нашият приятел-мишка, се отдели от ракетата и се спусна с парашут сам. По принцип плъхът не е бил кръстен с никакво име. Френската преса, развълнувана от успеха на мисията, реши да го нарече „Хектор“. Нашата героиня щеше да умре шест месеца след полета си, когато беше принесена в жертва от изследователите, за да проучи подробно своя организъм.