50 години без Королев от ГУЛАГ до космическо инженерство и проучване от НАСА SciLogs
Измина половин век от смъртта на Сергей Корольов, пионер в челните редици на големите етапи на съветската космическа програма, като първия изкуствен спътник, Sputnik, или поставянето на първия човек в космоса Юрий Гагарин.
„Цял живот чакам този момент“, така говори Сергей Павлович Корольов, когато беше абсолютно сигурен, че тази малка метална топка от 83 килограма и 58 сантиметра в диаметър е била успешно въведена в орбита около Земята. Беше 4 октомври 1957 г. и Корольов, „главният дизайнер“ на съветската космическа програма, не можеше да бъде по-щастлив. Той беше човекът, който се беше борил най-трудно да реализира проекта на първия спътник в историята; но това постижение беше само началото. В съзнанието му се съхраняват невъобразими мечти за политическото установяване на Съветския съюз; идеята за сателита беше сама по себе си невъобразима само преди няколко години. Някои от тези мечти ще се сбъднат месеци или години по-късно и ще представляват важни събития в човешката история; но смъртта му на 14 януари 1966 г. го лишава от борбата за последната си мечта, тази, която страната му не може да постигне без него.
Изминаха петдесет години от смъртта на Корольов, човекът, чиято самоличност беше загадка на Запад, докато той ни напусна, и пионер в авангарда на ранната съветска космическа програма, отговорен за всички съветски пилотирани мисии до смъртта си. Корольов беше отговорен за извеждането на първия изкуствен спътник, Sputnik, в орбита; първото животно, нещастната Лайка (която бе успешно последвана от Белка и Стрелка по Sputnik 5); и първото човешко същество, Юрий Гагарин; и отговорникът, например, за мисията, в която е била извършена първата извънземна дейност, с участието на Алексей Леонов. Той беше отговорен и за първата човешка измислица, която удари друго небесно тяло, сондата Luna 2; на първия космически кораб, заснел далечната страна на Луната, Луна 3; или първият, който е направил меко кацане на повърхността на друго небесно тяло, Луна 9, последният само 21 дни след смъртта си.
В началото на 30-те години Королев участва в разработването на първата ракета с течно гориво в Съветския съюз. Това постижение е постигнато в рамките на фенска организация, която зависи от държавния контрол и на която Корольов е съосновател. Работата на тази организация привлече вниманието на военното заведение, насърчавайки нейния съюз с малка правителствена лаборатория за ракетни науки и по този начин образувайки нов изследователски институт. В този институт Корольов работи по проектирането на различни видове ракети за военна употреба, които включват ракети с голяма височина и които поставят основите за развитието на космическите ракетни способности, които трябва да дойдат по-късно.
Цялата му кариера и принос обаче не означават нищо, когато на 27 юни 1938 г. Корольов е арестуван, обвинен в принадлежност към антисъветска контрареволюционна организация. Това беше времето на Голямата чистка, бруталната кампания на репресии и политическо преследване, проведена в Съветския съюз от параноичния Сталин и отнела живота на милиони хора или чрез екзекуция, или в резултат. от присъдата му на принудителен труд в концентрационни лагери.
По време на чистките никой не беше в безопасност. Оплакванията от колеги и съседи бяха често срещани като метод за самозащита и за уреждане на сметки поради кавги и лични амбиции между високопоставени постове във властта. В допълнение към необоснованите подозрения и неверни обвинения, четирима старши инженери от организацията, в която е работил Корольов, са подписали обвинителното писмо, което се счита за окончателно доказателство за арестуването му.
Отначало Корольов отрече обвиненията, вярвайки, че арестът се дължи на бюрократична грешка; но по-късно, след жестоки измъчвания в затвора в Лубянка, той в крайна сметка "признава" и се самообвинява по обвиненията, които неоправдано му попадат. На 27 септември той беше осъден на 10 години принудителен труд в златна мина в концентрационния лагер Колима, близо до Полярния кръг в Източен Сибир. Лагерът Колима отне между два и три милиона живота по време на Втората световна война и се смята за най-нечовешкият и жесток в ГУЛАГ.
Застъпничеството на двама известни съветски авиатори през следващата година постигна, че присъдата му беше намалена до тази на „саботьор на военни технологии“, благодарение на което той получи намаление на присъдата си до осем години лишаване от свобода в един от по-строгите ГУЛАГ затвори в Москва. Когато напуска лагера Колима през декември 1939 г., един изнемощял, пропилян и изгладнял Корольов се чувства щастлив да бъде един от 200 затворници, които все още оцеляват от групата от 600 души, в която пристигна.