Вегетарианска диета и хронични заболявания
Затлъстяване, сърдечно-съдови заболявания, хипертония, диабет, рак, остеопороза, бъбречни заболявания, деменция.
Затлъстяване
Сред адвентистите от седмия ден (SDA), 40% от които спазват безмесна диета, са свързани по-ниски индекси на телесна маса (ИТМ). От здравното проучване на адвентистите, което сравнява вегетарианци и не-вегетарианци в адвентното население, ИТМ се увеличава като функция от честотата на консумация на месо от мъже и жени. В Оксфордското вегетарианско проучване стойностите на ИТМ са по-високи за не-вегетарианците, отколкото за вегетарианците във всички възрастови категории и за мъжете и жените.
От проучване на 4000 мъже и жени в Англия, сравняващо връзката между консумацията на месо и затлъстяването сред месоядните, лакто-ово вегетарианците и веганите, ИТМ е по-висок сред месоядните и по-нисък сред веганите. Най-ниският ИТМ е бил за лакто-ово-вегетарианци и вегани, които са спазвали тази диета в продължение на 5 или повече години.
Фактори, които могат да помогнат да се обясни по-ниския ИТМ сред вегетарианците, са разликите в консумацията (по-нисък прием на мазнини), повече фибри, по-нисък прием на алкохол и по-висок прием на зеленчуци.
Сърдечно-съдови заболявания
Анализ на пет проспективни проучвания, включващи над 76 000 субекти, показа, че смъртните случаи от исхемична болест на сърцето са с 31% по-ниски сред мъжете вегетарианци в сравнение с не-вегетарианците и с 20% по-ниски сред вегетарианците в сравнение с не-вегетарианците. Смъртността също е била по-ниска при вегетарианците при мъжете и жените в сравнение с полувегетарианците, които ядат само риба или месо по-малко от веднъж седмично. Сред SDA, мъжете вегетарианци са имали 37% намаление на риска от развитие на исхемична болест на сърцето в сравнение с мъжете, които не са вегетарианци. Единственото проучване, което включва вегетарианци, рискът от развитие на сърдечни заболявания е дори по-нисък при мъжете вегани, отколкото при вегетарианците с лакто-яйце.
Няколко фактора във вегетарианската диета могат да повлияят на нивата на холестерола. Въпреки че проучванията показват, че повечето вегетарианци обикновено не консумират диети с ниско съдържание на мазнини, приемът на наситени мазнини е значително по-нисък сред вегетарианците, отколкото не-вегетарианците, а веганите имат по-ниско съотношение на наситени към ненаситени мазнини в диетата си. Вегетарианците също консумират по-малко холестерол от не-вегетарианците, въпреки че обхватът на приема варира значително в зависимост от проучванията. Веган диетите не съдържат холестерол.
Вегетарианците консумират 50% до 100% повече фибри от не-вегетарианците, а веганите имат по-висок прием от вегетарианците с лакто-яйце. Разтворимите фибри могат да намалят риска от сърдечно-съдови заболявания, като понижат нивата на холестерола. Ограничените изследвания показват, че животинският протеин е пряко свързан с по-високи нива на холестерол, дори когато се контролират други хранителни фактори. Лакто-ово вегетарианците консумират по-малко животински протеини, отколкото не-вегетарианците, а веганите не консумират никакъв животински протеин. Изследванията показват, че тази консумация на поне 25 g на ден соев протеин, вместо животински протеин, намалява нивата на холестерола при хора с хиперхолестеролемия. Соевият протеин също може да повиши нивата на HDL. Вегетарианците обикновено консумират повече соев протеин, отколкото общата популация.
Други фактори във вегетарианската диета могат да повлияят на риска от сърдечно-съдови заболявания, независими от холестерола. Вегетарианците имат по-висок прием на витамини С и Е, които намаляват окисляването на LDL холестерола. Изофлавоните, които са фитоестрогени, открити в соята, също могат да имат антиоксидантни свойства, както и да подобряват ендотелната функция и артериалното съответствие. Въпреки че има малко информация за приема на специфични фитохимикали сред групи от населението, изглежда, че вегетарианците консумират повече фитохимикали, отколкото не-вегетарианците, тъй като по-голям процент от енергията им идва от растителни храни. Някои фитохимикали могат да повлияят на образуването на плаки с ефекти върху трансдукцията на сигнала и клетъчната пролиферация и могат да упражняват противовъзпалителни ефекти. Изследвания в Тайван установяват, че вегетарианците имат значително по-добри вазодилатационни реакции, които пряко корелират с годините на вегетарианска диета, което предполага директен благоприятен ефект на вегетарианската диета върху съдовата ендотелна функция.
Не всички аспекти на вегетарианската диета са свързани с намален риск от сърдечни заболявания. Само някои, не всички проучвания са установили по-високи нива на серумен хомоцистеин при вегетарианците в сравнение с не-вегетарианците. Смята се, че хомоцистеинът е независим рисков фактор за сърдечни заболявания. Недостатъчният прием на витамин В-12 може да е обяснението. Инжекциите с витамин B-12 понижават нивата на хомоцистеин при вегетарианците, много от които имат нисък B-12 и висок серумен хомоцистеин. Освен това ниският прием на n-3 мастни киселини и високото съотношение на n-6 към n-3 мастни киселини в диетата могат да повишат риска от сърдечни заболявания сред някои вегетарианци.