Плодове, ядки и семена; Екологично образование в Доминиканската република
Растения: Плодове, ядки и семена
Растенията са разработили различни начини за разпространение на семената си. Някои семена просто падат на земята, други са издухани от вятъра поради техните нежни малки „крилца“, трети се движат през вода, а трети са обвити в плодове и трябва да оцелеят при пътуване през храносмилателната система на животното, преди да могат покълват.
Важно е семената да се разпространяват далеч от растението, което ги е породило, тъй като е почти невъзможно нов разсад да расте под утвърдено старо растение.
Ако голямо количество семена падне на едно място, вместо да бъдат разпръснати, има по-голяма вероятност да привлечете „семенни хищници“, бозайници, които консумират цялото семе, предотвратявайки покълването му.
Всички семена са важни източници на храна за животните. По време на ежегодните наводнения в тропическите гори на Амазонка, някои риби все още оцеляват с диета със семена.
В много дървета и храсти семената остават в месести плодове и тяхната цел е да привлекат животни, които ядат плодовете, но след това да разпръснат тези семена. Месестите плодове са за ядене и обикновено са ярко оцветени и силно видими както за бозайниците, така и за птиците.
Растенията не искат незрелите им плодове да се ядат, тъй като семената им вътре са все още незрели и следователно не могат да покълнат и да образуват нови растения. Обикновено има поредица от признаци, които показват, с вариации в цвета и миризмата, зрялостта на плодовете. Например, повечето плодове имат скучно зелен цвят, който след това постепенно потъмнява до червен или лилав.
Много незрели плодове съдържат малки количества токсични вещества, които стават безвредни след узряването на плодовете. Някои специализирани плодоядни животни (т.нар плодоядни) имат специални адаптации, които им позволяват да ядат определено количество незрели плодове, без да усещат никакви вредни ефекти поради токсини. Въпреки че очевидно е предимство да се използва източник на храна, който е отровен за други животни, големи количества от всеки токсин са вредни и следователно повечето животни се опитват да консумират различни плодове.