Осапуняване на растителни мазнини и масла
Процесът на приготвяне на сапун се извършва благодарение на химична реакция, наречена осапуняване. Осапуняването е хидролиза с основна катализа на мазнини и масла за получаване на сапун. Растителните масла и животинските мазнини са триглицериди (глицеринови естери с мастни киселини) и когато се третират със силна основа като (NaOH) или (KOH), те осапунват, т.е. сапун (сол на мастната киселина) и глицерин (глицерол).
Химичната реакция, която протича при производството на сапун, може да бъде представена по общ начин, както следва:
Осапуняването се състои от два етапа, разграждането на съставките на полезните им части и реакцията на тези, за да се получи сапунът.
Мазнините и маслата се състоят от триглицериди, но не можете да правите сапун от тях; трябва да се разгради до мастни киселини и глицерол. Мастните киселини са основен елемент в процеса на производство на сапун, докато глицеролът, макар и полезен, не е от съществено значение.
Разграждането на триглицеридите на неговите компоненти се нарича хидролиза. В контакт с вода, всички естери, включително глицеридите, се разграждат до техните компоненти, глицерин и мастна киселина.
В процеса на приготвяне на сапун водата изхвърля натриевия хидроксид до всички ъгли на контейнера, като по този начин позволява настъпване на хидролиза. Когато водата и мазнините се смесват, само малка част от маслото се разтваря във водата. С други думи, течащата вода само леко разгражда мазнините и маслата, така че трябва да добавим натриев хидроксид към водата.
По време на хидролиза (NaOH) йони атакуват въглеродния атом в карбоксилния край на мастните киселини, освобождавайки ги от триглицеридите. Веднъж отделени, киселините реагират с натриев йон и образуват сапун. Тогава три хидроксидни йона реагират с глицерол и водят до глицерин.