Мързеливата екосистема - палецът на пандата
В продължение на години и благодарение на силата на интернет, всички ние сме запознати с образа на много екзотични животни, които доскоро не бяха толкова популярни или добре познати. Такъв е случаят с ленивците, фолиорни животни от разред Пилоза, които обитават тропическите райони на Централна и Южна Америка. Най-общо казано, можем да разграничим двупръстните ленивци (род Choloepus, от семейство Megalonychidae) и трипръстите ленивци (род Bradypus, от семейство Bradypodidae). Може би това, което най-много привлича вниманието на тези животни, е тяхната бавност. Беки Клиф, британски зоолог от Костариканската фондация за опазване на ленивците, споменава за BBC Future, че „само когато видите ленивци в природата, наистина осъзнавате колко бавни са, но не мързеливи!“. Въпреки славата си, ленивците спят само около 10 часа средно, с 6 по-малко от екземплярите в плен.
Този път ще се съсредоточим върху друг малко известен, но наистина любопитен аспект на тези животни: симбиотичната връзка, която се появява в козината им. Ако по всяко време потърсите изображения на тези бозайници в естественото им местообитание, ще можете да видите, че те представят зелени тонове в телата си. Това се дължи на гъстата козина, която имат, и как растежът им е ориентиран по такъв начин, че водата тече към гърба им, където се натрупва в някои напречни пукнатини, типични за косата на всеки ленивец. Благодарение на всичко това растат цианобактерии, зелени водорасли от рода Trichophilus и detritivore гъби. Подобно на нас, ленивците избягват да имат паразити, примеси или мръсотия, които могат да им навредят, така че те прекарват голяма част от времето си в подстригване с дългите си нокти. В този процес ленивецът поглъща водораслите, които споменахме по-горе, които са богати на липиди и лесно смилаеми, качества, които са оскъдни в диетата на тези животни.
Изследователят Джонатан Н. Паули публикува този цикъл и ролята на гъбичките в него в списание The Royal Society през 2014 г. Коментирали сме, че присъствието му в козината на ленивците е широко разпространено и много разпространено. Очевидно те осигуряват минерали на молците, които увеличават тяхната биомаса и по този начин нивото на азот, което те са в състояние да транспортират до гърба на ленивца, като по този начин повишават ефективността на цикъла, както в случая с Bradypus tridactylus (или трипръст ), където се срещат до 150 вида Lepidoptera, съвпадащи с факта, че той се храни изключително с листа, диета не толкова разнообразна, колкото тази на двупръстния ленивец. Подкрепата на жизнения цикъл на молците може да обясни защо ленивците са готови да се справят с това, което е за тях най-опасната част от гората, както и да допринесе за успеха на ленивца като дървесно тревопасно животно, една от най-ограничените стратегии и рядкост сред гръбначните.