Лабораторно отглежданата храна скоро ще унищожи земеделието и ще спаси планетата
ОТ ДЖОРДЖ МОНБИО. Учените заменят посевите и добитъка с храна, направена от микроби и вода. Те биха могли да спасят човечеството.
Източник: The Guardian, от Джордж Монбиот
Звучи като чудо, но не са необходими огромни технологични скокове. В търговска лаборатория в покрайнините на Хелзинки видях учените да превръщат водата в храна. През илюминатор в метален резервоар виждах бушуваща жълта пяна. Това е първична супа от бактерии, извлечена от почвата и размножена в лаборатория, използваща водород, извлечен от водата като източник на енергия. Когато пяната се отклонява през плетеница от тръби и се хвърля върху нагретите ролки, тя се превръща в наситено жълто брашно.
Това брашно все още не е лицензирано за продажба. Но на учените, които работят за компания, наречена Solar Foods, беше позволено да ми дадат малко, докато снимаха документалния ни филм „Крава Апокалипсис“. Помолих ги да ми направят палачинка: щях да съм първият човек на Земята, различен от персонала на лабораторията, който да яде такова нещо. Поставиха тиган в лабораторията, смесиха брашното с овесено мляко и аз направих малката си стъпка към човека. Знаех. като палачинка.
Но палачинките не са желаният продукт. Такива брашна скоро ще се превърнат в суровина за почти всичко. В необработено състояние те могат да заменят пълнителите, които сега се използват в хиляди хранителни продукти. Когато бактериите се модифицират, те създават специфичните протеини, необходими за лабораторно отгледано месо, мляко и яйца. Други корекции ще доведат до лауринова киселина - сбогом палмово масло - и дълговерижни омега-3 мастни киселини - здравей, отгледана в лаборатория риба. Въглехидратите, оставени след отстраняване на протеините и мазнините, могат да заменят всичко - от тестеното брашно до пържените картофи. Първата търговска фабрика, построена от Solar Foods, трябва да започне да работи през следващата година.
Водородният път, използван от Solar Foods, е приблизително 10 пъти по-ефективен от фотосинтезата. Но тъй като само част от растението може да се консумира, докато бактериалното брашно може да се изяде цялото, можете да умножите тази ефективност няколко пъти. И тъй като тя ще бъде направена в гигантски съдове, ефективността на земята, според изчисленията на компанията, е приблизително 20 000 пъти по-висока. Всеки на Земята може да бъде добре нахранен и да използва малка част от повърхността му. Ако, както твърди компанията, водата, използвана в процеса (което е много по-малко от необходимото за земеделието), се електролизира със слънчева енергия, най-добрите места за изграждане на тези централи ще бъдат пустините.
Ние сме на прага на най-голямата икономическа трансформация от всякакъв вид от 200 години насам. Докато аргументите за диетите на растителна и месна основа са много силни, новите технологии скоро ще ги направят без значение. Не след дълго по-голямата част от храната ни няма да идва нито от животни, нито от растения, а от едноклетъчен живот. След 12 000 години хранене на човечеството, цялото земеделие с изключение на производството на плодове и зеленчуци вероятно ще бъде заменено от ферментация - създаването на микроби чрез прецизна ферментация. Това означава умножаване на определени микроорганизми за производство на определени продукти във фабриките. Виждам някои недостатъци. Но мисля, че идва в точното време.
Няколко надвиснали бедствия се сближават с доставките ни на храни, всяка една от тях може да бъде катастрофална. Климатичният колапс заплашва да причини това, което учените наричат "множество разстройства на плевнята", чрез синхронизирани топлинни вълни и други въздействия. Организацията на обединените нации прогнозира, че до 2050 г. световната храна ще се нуждае от 20% разширяване на използването на вода в селското стопанство по целия свят. Но използването на вода вече е на върха на много места: водоносните хоризонти изчезват, реките не достигат до морето. Ледниците, които снабдяват половината от населението на Азия, бързо се оттеглят. Неизбежното глобално затопляне - поради вече отделените парникови газове - вероятно ще намали валежите от сух сезон в критични райони, превръщайки плодородните равнини в купа за прах. .
Глобална почвена криза заплашва самата основа на препитанието ни, тъй като големите площи обработваема земя губят своето плодородие чрез ерозия, уплътняване и замърсяване. Доставките на фосфат, от решаващо значение за селското стопанство, бързо намаляват. Армагедонът от насекоми заплашва катастрофални неуспехи в опрашването. Трудно е да се види как селското стопанство може да нахрани всички ни до 2050 г., камо ли до края на века и след това.
Производството на храна разкъсва живия свят. Риболовът и земеделието са най-голямата причина за изчезване и загуба на разнообразие и изобилие от диви животни. Селското стопанство е основна причина за климатичния колапс, най-голямата причина за замърсяване на реките и основен източник на замърсяване на въздуха. На огромни простори на световната повърхност тя замени сложните диви екосистеми с опростени човешки хранителни вериги. Индустриалният риболов причинява каскаден екологичен колапс в моретата по целия свят. Храненето вече е морално минно поле, тъй като почти всичко, което слагаме в устата си - от говеждо до авокадо, от сирене до шоколад, от бадеми до тортили, от сьомга до масло от фъстъци - има непосилни екологични разходи.