Количеството натрий в звездите определя момента на тяхната смърт • Тенденции21
Астрономите биха очаквали звезди като Слънцето да изгонят по-голямата част от атмосферата си в космоса през последната фаза от живота си. Но новите наблюдения на огромен звезден куп, направен с VLT (Много голям телескоп) на Европейската южна обсерватория (ESO), показаха - въпреки всички шансове - че повечето от изследваните звезди просто никога не достигат тази фаза. Международният екип установи, че най-добрият начин да се предскаже как ще завърши животът им е като се знае количеството натрий в звездите.
Начинът, по който звездите се развиват и умират, отдавна се смяташе за добре разбрано поле. Подробни модели прогнозираха, че звездите с маса, подобна на тази на Слънцето, ще имат период към края на живота си - наречен асимптотичен гигантски клон или AGB - в който ще претърпят окончателен експлозия на ядрото и голяма част от тяхната маса ще бъдат изхвърлени под формата на газ и прах навън.
Тогава този изхвърлен материал образува нови поколения звезди и този цикъл на загуба на маса и прераждане е жизненоважен за обяснение на химическата еволюция на Вселената. Този процес от своя страна осигурява материала, необходим за формирането на планети - и дори съставките за органичния живот.
Но когато австралийският експерт по теория на звездите Саймън Кембъл от Центъра за астрофизика към Университета Монаш (Мелбърн) прегледа старите документи, той намери огромни доказателства, които предполагат, че някои звезди са нарушили тези правила и са заобиколили изцяло тази фаза.
„За учен, работещ със звездни модели, това предложение беше безумно! Според нашите модели всички звезди преминават през фазата на AGB. Прегледах отново всички стари проучвания и установих, че те не са били правилно изследвани. Реших да разследвам сам, въпреки че имам много малък опит в наблюденията ", казва Кембъл в изявления, направени в изявление на ESO.