Коалите, предавани по полов път, се разпространяват
Смята се, че половината от коалите на континента са заразени с хламидии, което намалява броя им и драстично застрашава здравето им.
Само за 20 години загубихме 80% от коалите (Phascolarctos cinereus). Пожарите, загубата на местообитанието им и месоядните животни, които въведохме в Океания, са едни от най-големите виновници, по-лошото е, че има и друго добро: венерическа болест. И това не е изключителен микроорганизъм на тези торбести животни, а стар познат на човечеството: хламидия.
За да бъдем точни, това са бактерии от рода Хламидия. Въпреки че не е точно същата бактерия, както в нашия случай, тя е изключително подобна. Едва показва промени и това е ключът към тази история, защото коалите и хората биха могли да си помогнат да прекратят тази болест.
Фекално-орално предаване
Бактерии от рода Хламидия те обикновено не са много обемисти, поне през първите етапи на инфекцията им. В крайна сметка това е част от причините за успеха му. Не забравяйте, че хламидията е една от основните полово предавани инфекции, ако не и първата в определени части на света. Тъй като не причинява непосредствени симптоми, е трудно да се диагностицира и увеличава вероятността да има сексуални контакти с нови партньори, преди да има предупредителни знаци, които да ги накарат да отидат на лекар. Нещо подобно се случва в случая на коали, тъй като симптомите отнемат време, за да пристигнат, което усложнява лечението на популациите. Дори да успеем да изолираме всички със симптоми, ако асимптоматично заразеният се измъкне, болестта скоро ще се разпространи отново.
Нещо повече, успехът на хламидията е такъв, че в определени региони 100% от коалите са заразени. Всъщност този микроорганизъм се възползва от друга типична характеристика на коалите, за да осигури нейното разширяване, а именно, че хламидията не се предава само с пола. Предаването от майка на млада е често срещано. Бебетата на коала имат обезпокоителен навик. Все още в торбичката, след като са оставили кърменето, но преди да погълнат евкалиптовите листа, те преминават през кратък период, в който се хранят с фекалния материал на майките си. Това е напълно оправдано поведение и без което коалите не биха били животните, които познаваме днес.
Диетата им като възрастни се състои изключително от листа на евкалипт. Досега може да изглежда малко скучно, докато не осъзнаем, че тези листа са токсични за повечето животни, особено в големите количества, в които коалите ги консумират. Това им позволява да се хранят, без да се конкурират с други видове, разширявайки ресурсите си. Е, трикът да оцелеят тези листа е именно в изпражненията им. Сред многото полезни бактерии, които обитават червата ви, е Loepinella koalarum. Изглежда, че тази бактерия е в състояние да разгражда токсичните вещества в листата на евкалипт и също е причината, поради която малките коали поглъщат изпражненията на майките си. Което, колкото и да е полезно за диетата им, ги излага на заразени с хламидии от много ранна възраст.