Физиците, които слушаха; първи ритъм; на Вселенската наука СВЕТЪТ
Арно Пензиас и Робърт Уилсън с антената, която позволи откриването на космическия микровълнов фон. Снимка: GETTY/Видео: IRENE FERNBNDEZ JUBITERO
Въпреки че едва ли някой ги помни, всички велики истории за научен успех винаги имат губещ. И във веригата от карамбола, основала теорията за Големия взрив, тази фигура съответства на най-визионерския ум и може би най-светлият мозък на времето: малко по-малко забравеният астрофизик от руски произход и национализиран американец Джордж Гамов. Към него принадлежи - след като усъвършенства идеите на белгийския свещеник и астрофизик Жорж Лемайтр - голяма част от първоначалното предложение за произхода на Вселената като внезапно разширяване на масата на Космоса от една точка: така нареченият Йлем в Гамов теория, който взе името на основната материя на материята от Аристутъл.
Но неговият принос не спря само дотук. Той също така предсказа, че ако погледнете достатъчно дълбоко в космоса, можете да намерите следи от фоновото космическо излъчване, причинено от Големия взрив. Това ще рече, електромагнитното ехо, произведено от започващата Вселена. Малко след това той дори предположи, че тези следи могат да бъдат открити от антената на Bell Laboratories в Холмдел (Ню Джърси, САЩ), в която двама млади физици на едва 30 години на име Арно Пензиас и Робърт Уилсън работеха оживено. Лошият късмет означаваше, че нито те, нито учените, които се опитват да открият тази фонова радиация от Принстънския университет, четат статията на Гамов.
Отговарящите за калибрирането на голямата антена на Holmdel се опитваха да я пуснат в действие от седмици, но имаше фонов шум, който правеше работата невъзможна. Те тестваха всякакви мерки, за да се опитат да премахнат тези смущения: ориентираха антената във всички посоки, тестваха ден и нощ, проверяваха електрическата система., те облицоваха ставите с електрическа лента и нитове за антени, почистени щепсели. И когато не можеха да измислят какво друго да правят, свалиха всички инструменти от антената и ги събраха отново от нулата. Шумът не изчезна.
Вечната свирка
Въпреки че Пензиас и Уилсън не са прочели работата на Гамов, те са установили, че научен екип от университета в Принстън, ръководен от Робърт Дике - страхотен експериментатор, допринесъл, наред с други неща, за развитието на радара, отдавна е бил зад фона на космическата радиация предсказано от родения в Русия астрофизик. След като няколко пъти обърнаха антената с главата надолу, космическият произход беше вече последната надежда на Пензиас и Уилсън, въпреки че те нямаха представа за това.
Когато на Дике се обадиха по телефона, за да обясни проблема с антената, в случай че можеше да им помогне да премахнат непрестанния шум, физикът от Принстън веднага разбра какво са открили младите Пензиас и Уилсън. Дике затвори телефона и каза на своите колеги от лабораторията: „Е, момчета, току-що сте ни изпреварили“, според Бил Брайсън в книгата си „Кратка история на почти всичко“ (RBA Libros Editorial).
Тази седмица се навършват 50 години от това случайно откритие, чиито автори не са търсили, не са знаели какво е било и не са били в състояние да го интерпретират - задача, която се пада на екипа на Дике в паралелна статия на откриването на космическия фонд за микровълнови печки публикувано вече през 1965 г. в Astrophysical Journal. Този научен карамбол спечели Ненбелова награда на Пензиас и Уилсън през 1978 г. Вместо това Дике получи само случайно потупване по рамото от колегите си, а Гамов, който предсказваше събития, както се случиха, беше усвоен в историята на науката от случайността на тези млади хора в Bell Labs. В книгата си Lonely Hearts in the Cosmos (Planet) физикът и научен писател Денис Овърбие твърде лошо твърди, че Penzias и Wilson не са разбрали какво означава тяхното откритие, докато не са прочели за това в The New York Times.