Двойната страна на автофагията, както полезна, така и вредна • Тенденции21
Автофагията е биологичен механизъм на клетъчна деградация, който предотвратява натрупването на клетъчни токсични продукти и може да ги трансформира в хранителен материал, необходим за поддържане на тялото в ситуации на гладно.
Тъй като това е и път, участващ в разграждането на протеините и органелите, той може да бъде от жизненоважно значение в патогенезата на някои заболявания. По този начин промяна или разстройство в процеса на автофагия е свързано със заболявания като рак, невродегенерация, инфекция и стареене. Тоест, той се държи като сензор за клетъчно нараняване.
През последните години научната общност обсъжда двойната роля, която автофагията играе в нашето тяло, полезна срещу вредна. Как може да се окаже, че нещо толкова важно за правилното функциониране на тялото ни може да се обърне срещу нас? Това е един от парадоксите, които обграждат човешкото същество.
Journal of Clinical Investigation наскоро публикува проучване, което изучава целия този физиологичен процес и възможните последици, които може да има върху рака, за съжаление толкова често срещан в нашата среда. По този начин, като големите усилия, които се полагат, за да се определи дали инхибирането на автофагията може да подобри лечението срещу това заболяване.
Защо се храним сами?
Човешките същества са сложни организми, изградени от голям брой клетки. Тези клетки не живеят безкрайно, но имат ограничен период от време и полуживотът зависи от всеки тип клетка. Следователно с течение на времето клетките ни умират и се обновяват едновременно.
В ежедневния ни живот в организма се генерират редица отпадъчни продукти, които, ако не бъдат елиминирани, могат да бъдат токсични за нас самите. Нека си представим за момент какво би се случило, ако не елиминираме целия боклук, генериран в домовете ни през целия ни живот. Е, това е малко от това, което би се случило в тялото ни. Ние елиминираме отпадъците, които генерираме, като ги изливаме в контейнерите, но как да ги елиминираме от собственото си тяло?
За да извърши елиминирането на всички тези продукти, самата клетка задейства биологичен механизъм, наречен автофагия което означава да се изядеш сам. Нещо наистина шокиращо и това се прави рутинно в нашето тяло, невероятно, нали?
Първоначално клетката осъществява този процес като механизъм за оцеляване, за да се бори и да се изправи срещу неблагоприятни за организма ситуации, като инфекция, причинена от инвазия на микроорганизми, развитие на заболявания и липса на хранителни вещества (гладуване), наред с други. Така например, в периода на гладуване между храненията, в черния дроб се активира автофагия, за да поддържа метаболитните си функции.
Процесът на автофагия
Как се развива този шокиращ биохимичен феномен? Нека опишем процеса по общ начин. Когато клетката открие повредени или отклоняващи се компоненти, това, което прави, е да ги изолира в отделения (лизозоми), където действат редица ензими, които причиняват тяхното разграждане.
Този механизъм за оцеляване не се ограничава само до елиминиране на органели и безполезни и/или стари протеини, но също така рециклира продуктите, получени в резултат на този процес на разграждане. Тоест, той ги използва, за да осигури аминокиселини, мастни киселини и енергия като бъдещи хранителни вещества в ситуации на гладно или когато тялото се нуждае от по-голям енергиен прием, без да се налага да използва хранителни вещества отвън.