Когато Ървайн излезе от сянката на Шумахер
Сезонът на Формула 1 през 1999 г. завърши с представянето на Ферари на по-рано малко вероятно съперник в шампионата. Но първото състезание от тази кампания показа, че Еди Ървайн може да триумфира в сянката на Михаел Шумахер.
Кога Ферари, макар и неохотно, той подкрепи Еди Ървайн в търсенето на титлата във Формула 1 през 1999 г. той го направи срещу присъда. Разбира се, това беше необходимост след нараняването на Михаел Шумахер на Голямата награда на Великобритания, но за първи път в кариерата си той вече преследва заслуги.
Преди началото на сезона 1999 г. Ървайн не бе спечелил нито едно състезание в най-високия полет. Той беше твърдо изстреляният опашник на Шумахер, събрал шепа подиуми, докато германецът събра всички аплодисменти. Но това може би е работа, която опровергава непокорния характер и безкомпромисния стил на кариера на Ървайн. Защо би приел поддържаща роля с толкова голямо удоволствие?
Ървайн твърдо вярваше, че един ден може да узурпира Шумахер като зеницата на окото на Ферари; трябваше му само шансът да го направи. Напук на всички шансове, първото състезание за сезон 1999 предложи този шанс, което беше и началото на първия пълен сезон F1, който видях.
Баща ми ме събуди преди зазоряване, за да вляза спокойно в хола, да отида на пръсти по стълбите, за да избегна и най-малкото скърцане, и ме остави на дивана, сълзотворен, готов за всичко, което състезанието може да предложи. Намали силата на звука, за да не събуди никой друг в къщата силния звук.
От самото начало изглеждаше, че малко се е променило от предходната година. Настоящият шампион, Мика Хакинен, беше засенчил съотборника си Дейвид Култард с половин секунда за полюс, докато Шумахер изведе Ферари от втория ред, с Рубенс Барикело Стюарт до него. След две години, засадени в центъра на мрежата, екипът на Джаки Стюарт направи гигантски скок в новия си SF-3. Подобно на Йордания, с бежанецът Уилямс Хайнц-Харалд Френцен, биещ Ирвайн за пето място в мрежата.
Но Макларън беше изплашен преди състезанието, когато Хакинен се върна в гаража по пътя си, за да заеме позицията си в мрежата. Първоначално той избра да започне с резервната кола, преди да промени мнението си още веднъж. След това веднага след обиколката на формацията, драмата се върна в мрежата, тъй като и двамата Stewarts бяха изгорени едновременно и спонтанно.
Рубенс Барикело, Стюарт Гран При SF3
Снимка от: Motorsport Images
Стартът беше прекъснат, объркването настъпи, когато Стюарт трябваше да определи дали може да изпрати Барикело да се състезава с резервната кола, след като завърши обиколната форма. С разрешение за рестарт, бразилецът тръгна от питлейна, тъй като вторият опит в обиколката на формацията беше еднакво натоварен.
Хакинен и Михаел Шумахер Те не можаха да се измъкнат от решетката и въпреки че финландецът успя да стисне съединителя и да намери начин да се търкаля, преди да мине финалната кола, Шумахер се забави повече. Подобно на неотдавнашния финал на сезон 1998 в Япония, Шумахер подаде оставка, за да започне от задната страна на мрежата.
Когато състезанието най-накрая започна, Хакинен и Култард се задържаха на позициите си, докато Ървайн използва празния ред пред себе си, за да прескочи до Френцен на завой 1. Но Макларените заплашиха да повторят състезанието с два коня в Алберт Парк от предишния сезон по време на поход от Ървайн; който закъсня с 2,4 секунди в края на първата обиколка, въпреки че беше с по-мека гума и беше нападнат от Френцен.
Тъй като първите обиколки на състезанието се разгърнаха, McLarens удължиха преднината си пред останалите, с Coulthard дебнещ Hakkinen.
Хакинен ускори, но Култард го поддържаше и в края на четвърта обиколка те вече бяха оставили Ървайн с близо 10 секунди. След първоначалната вълна на вълнение, австралийският ГП изглежда беше в спокойно темпо, като всичко сочеше към победата на Макларън.