Чап; Заглавие 15 Дефицит на витамин А
Витамин А е открит през 1913 г., когато експериментално е показано, че ако единствената мазнина в диетата на младите животни е свинската мас, растежът им е забавен, но когато е заменен с масло, животните растат по-големи и по-дебели. Установено е, че веществото в маслото, но не и свинската мас, също се съдържа в яйчен жълтък и масло от черен дроб на треска и се нарича витамин А. По-късно е установено, че много продукти на растителна основа имат хранителни свойства, подобни на тези, съдържащи се във витамин А в храните от животински произход; установено е, че съдържат жълт пигмент, каротин, който се превръща във витамин А в организма. Полученият витамин А или ретинол е мастноразтворим витамин, който се съдържа само в животински продукти. Каротините или каротеноидите могат да действат като провитамин. В растенията има много каротеноиди, но най-важен за храненето на човека е бета-каротинът, който може да се превърне във витамин А чрез ензимно действие в чревната стена. Кърмата е важен източник на витамин А за децата.
Хранителният дефицит на витамин А често и значително засяга очите и може да доведе до слепота. Xerophthalmia, което означава сухота в очите (от гръцката дума xeros, което означава сухо), е терминът, който се използва, за да включва очни прояви, резултат от липса на витамин А. Недостигът на витамин А също играе роля в няколко клинични състояния, които не са свързани с очите, и може да допринесе за увеличаване на детската смъртност, особено при деца с морбили. Доказано е, че лабораторните животни на диети с липса на витамин А влияят върху наличието на остри инфекции. Освен окото, дефицитът на витамин А също се отразява неблагоприятно върху епителните повърхности и е свързан с повишена честота на някои видове рак, включително рак на дебелото черво. Тежките офталмологични прояви на дефицит на витамин А водят до разрушаване на роговицата и слепота и се наблюдават главно при малки деца (Снимка 27). Това заболяване понякога се нарича кератомалация.
Доскоро липсата на витамин А беше относително пренебрегван дефицит, може би поради следните четири причини:
Усилията за обществено здраве и хранене са фокусирани върху контрола на протеиново-енергийното недохранване (PEM), с което се свързва дефицитът на витамин А и която е най-важната форма на недохранване в неиндустриализираните страни;
където преобладаваше ксерофталмията, имаше малко офталмолози или здравни работници, които биха могли правилно да диагностицират заболяването;
болестта поразява малки деца, които държат клепачите си затворени за дълги периоди, или родителите не го забелязват и търсят медицинска помощ твърде късно, когато роговицата е необратимо увредена;
Тъй като смъртността от напреднала ксерофталмия е висока, относително малко слепи деца оцеляват в общността, намалявайки визуалната и социална значимост на проблема.
Наскоро обаче Световната среща на върха за деца (1991 г.) и Международната конференция по храненето (1992 г.) поискаха виртуално премахване на дефицита на витамин А и неговите последици, включително слепота, до 2000 г. Днес се случват много повече. Недостиг.
Недостатъчният прием на каротин или предварително формиран витамин А, лошото усвояване на витамина или повишеното метаболитно търсене могат да доведат до дефицит на витамин А. От тези три диетичният дефицит обикновено е най-честата причина за ксерофталмия.
Днес биологичната активност на витамин А се изразява в ретинолови еквиваленти (ER) вместо в международни единици (IU). Един ER е равен на 1 µg ретинол или 6 µg бета-каротин. Световната здравна организация (СЗО) препоръчва дневния прием на 300 ER за деца и 750 ER за възрастни.
Витамин А, предварително получен (ретинол) или преобразуван от каротини, се съхранява в черния дроб. Ретинолът се пренася от черния дроб до други места в тялото чрез свързан с протеини ретинол (PLR), който е специфичен протеин носител. Дефицитът на протеин може да повлияе на състоянието на витамин А, като намали синтеза на PLR.
Ниският прием на витамин А и каротин за дълго време е най-честата причина за ксерофталмия. Дефицитът обаче може да бъде повлиян от други фактори, например чревни паразитни инфекции, гастроентерит или малабсорбция. Морбили често утаяват ксерофталмия, като водят до намален хранителен прием (където анорексията и стоматитът могат да бъдат фактори) и по-високи метаболитни нужди за витамин А. Вирусът може също да повлияе на окото и да влоши лезиите, причинени от дефицит на витамин А. PEM също е важен пряк или свързана причина за ксерофталмия. Данните от Индонезия и други места показват, че сериозно засягане на роговицата рядко се среща при ксерофталмия, с изключение на деца с умерена или тежка ПЕМ.
Недостигът на витамин А е най-честата причина за детска слепота в много ендемични области. Ксерофталмията се появява почти винаги при деца, живеещи в бедност. Изключително рядко се срещат случаи в по-заможни семейства, дори в райони, където преобладава ксерофталмията. Това е заболяване, което е свързано с нисък социално-икономически статус, ниски нива на грамотност на жените, липса на земя, неравенства, липса на първични лечебни и превантивни здравни грижи, висок процент на инфекциозни и паразитни заболявания (често свързани с канализация и снабдяване с недостатъчно вода ) и хранителната несигурност на семейството. Както при PEM, има три основни точки за предотвратяване на дефицита на витамин А, а именно: адекватна безопасност на храните, индивидуални грижи и здраве.
Винаги е много тъжно и разочароващо да видиш дете с напреднала ксерофталмия и перфорирана роговица, когато няколко дни преди зрението му би могло да бъде спасено. Няколко дни и няколко стотинки биха могли да предотвратят цял живот слепота. Родителите обикновено са бедни и необразовани. Те обичат децата си, но може да се примирят с болестта, тъй като имат малък достъп до добри здравни услуги, или са фаталисти или имат резерви към западната медицина. Следователно, малък проблем с очите може да не принуди родителите да потърсят бързо здравна помощ, дори когато тя е лесно достъпна.
През последните десетилетия ксерофталмията стана особено разпространена при деца от бедни семейства, които ядат ориз в Южна и Югоизточна Азия (Бангладеш, Индия, Индонезия и Филипините). Има висока честота в някои африкански страни (например Буркина Фасо, Етиопия, Малави, Мозамбик и Замбия), докато в други страни, особено в Западна Африка, изглежда има по-ниско разпространение, отчасти поради консумацията на палмово масло в червено, който е с високо съдържание на каротин. В западното полукълбо Хаити и североизточна Бразилия са области, където ксерофталмията е много обилна. Съществува и в много много бедни райони на Централна Америка и Латинска Америка. Недостигът на витамин А е проблем в Далечния изток, но не са налични скорошни данни за неговото разпространение. В бедните развиващи се страни, където дефицитът на витамин А е ендемичен, той е разпространен и при кърмещите майки. В Европа и САЩ и в богатите класове на други региони дефицит на витамин А може да възникне при алкохолици, при тези с малабсорбция или анорексия и при хора, които по някаква причина консумират диети с ниско съдържание на каротин или витамин А.